“Estamos desarrollando tecnologías para la rehabilitación de las áreas operativas, promoviendo el equilibrio del ecosistema a través del reestablecimiento de la flora y la fauna de la zona. El programa de revegetación con especies nativas es alentador”, explicó la empresa.

El programa apunta a preservar los ambientes naturales que rodean la mina y a minimizar o mitigar cualquier efecto negativo sobre la biodiversidad. Las acciones contemplan el “uso eficiente de los recursos naturales, rehabilitamos las tierras que hayan sido afectadas y disminuimos el volumen de desechos”.

Especies. El monitoreo anual del crecimiento de las especies en las zonas revegetadas permitió identificar cinco ejemplares con buen nivel de adaptación: Senna Rigida, Zuccagnia Punctata, Larrea Divaricata, Cercidium Praecox y Senecio Subulatus.

Los resultados obtenidos son positivos y permiten conocer con mayor detalle el comportamiento de las plantas en su nuevo habitat, para perfeccionar la metodología a aplicar en el cierre de la mina.

Taludes. La revegetación continuará en los taludes (paredes laterales de los botaderos que imitan la inclinación de los cerros del lugar).

El equipo de hidrosiembra a utilizar  para la revegetación de los taludes tiene la estructura similar a una cisterna. El sistema impulsa una determinada cantidad de semillas mezcladas con material orgánico para que se fijen en los taludes. Se han realizado pruebas con este equipo en Chile y estará listo para usarse en Bajo de la Alumbrera en noviembre próximo.

La inclinación y la estatura de los taludes -miden entre 30 y 50 m- dificulta y hace peligrosa la tarea de revegetación. El método mecanizado brinda mayor seguridad al proceso y permite abarcar mayor extensión de superficie y acceder a zonas difíciles.

El programa del año 2010 contempla la revegetación de 10 has en áreas planas y 2 has en taludes.

Plan. Desde los inicios del proyecto, Alumbrera adoptó un Plan Estratégico de Conservación de la Biodiversidad, que incluye medidas proactivas para la conservación y el equilibrio de los ecosistemas. “Estamos enfocados en el desarrollo de tecnologías para la rehabilitación de las áreas operativas, promoviendo el equilibrio del ecosistema a través del reestablecimiento de la flora y la fauna de la zona”.

El objetivo del programa es promover la restauración del paisaje natural. El suelo donde se realiza la revegetación -roca estéril proveniente de mina- es seleccionado por sus características físicas y químicas amigables con el medio ambiente como cobertura final, al tiempo que se evita la extracción de grandes cantidades de tierra aluvial para cubrir los botaderos.

Estéril. “Este modelo nos permite establecer un programa del manejo adecuado del estéril para desarrollar el plan de rehabilitación progresiva de botaderos con el material excedente de mina. En 2009 se rehabilitaron 10,9 ha, lo cual da un total de 60,7 ha en el período 2003-2009”, subrayó la empresa.

El paso siguiente es la revegetación que se realiza sobre botaderos que ya han sido rehabilitados. Para ello, se estudió la forma, estructura y el funcionamiento de distintas especies en condiciones de supervivencia con poca disponibilidad de agua, debido al clima semiárido de la mina y al tipo de material del botadero. En base a las conclusiones de estos estudios, se realizó la selección de las semillas y las plantas nativas más aptas para la revegetación.

METODOLOGÍA SUSTENTABLE

La metodología aplicada para la revegetación de las áreas planas ha requerido estudios adicionales del material estéril, como la evaluación de los nutrientes necesarios para que las plantas puedan adaptarse a su nuevo habitat.

La aplicación de una cantidad limitada de abono natural y/o humus al inicio de la revegetación favorece el crecimiento vegetal. A mediano plazo, el abono requerido para la revegetación será proporcionado por las áreas de compostaje y lombricultivo de Minera Alumbrera, en la que se estarán tratando los residuos orgánicos generados por el comedor de la mina y el material que resulta del mantenimiento de los jardines del campamento y las oficinas.

“La iniciativa del área de Administración determinó que estos residuos podían tener una mayor vida útil dentro de la mina y ayudar a la gestión ambiental de los rellenos sanitarios donde eran depositados. Después de varios meses de pruebas para encontrar el método de descomposición de los residuos más adecuado, Alumbrera logró producir el abono que se necesita como sustrato para las coberturas”, explicó la minera.