“Mina Martha está en operación y continuará hasta tanto el depósito mineral lo permita. Aunque hoy cuenta con reservas limitadas que requieren trabajos de exploración adicionales para respaldar la extensión de las operaciones, la compañía continúa evaluando distintas opciones; que incluyen la expansión de recursos a través de proyectos aledaños o la venta de la propiedad. Durante este período de evaluación, Coeur anunció algunas reducciones en su dotación”, decía el comunicado.

Al momento de escribirse esta nota, el futuro de la mina continuaba rodeado de interrogantes.

Las  mineras santacruceñas de CAMICRUZ, la filial local AOMA y el gobierno procuraron una red de contención para que un cese de Martha impacte lo menos posible en Gregores, una localidad que revivió con esta mina primero y con Manantial Espejo después. Martha ocupa a 40 gregorenses.

Coeur recordó su gestión: “Mina Martha fue adquirida por Coeur D’Alene Mines en  2002 con una perspectiva de vida de 9 meses. Gracias a la importante inversión en exploración, se extendió la operación por más de 8 años, generando empleo para más de 175 trabajadores y contribuyendo significativamente a la economía local”.

Coeur recordó de paso que posee varios prospectos avanzados en Santa Cruz, que implican una inversión para el 2010 de US$ 3.800.000.

Mientras avanza con retiros voluntarios, apoyo para la contratación en otras empresas mineras y capacitación para la reinserción laboral, la minera buscó articular con el gremio un plan de reubicación. El gobierno, a través del secretario de Minería, Oscar Vera, llevó también su pressing.

Mina Martha, a 60 km al NE de Gobernador Gregores, desde hace seis años produce plata y oro. Su productividad en plata llegó a ser la más alta del mundo (hasta 30 kg/ton de plata en su cenit). Pero hoy los rindes son otros y por eso Coeur perdió interés.

La riqueza del mineral de Mina Martha fue tal que durante años fue procesado en la planta de Cerro Bayo, en Chile, a donde era transportado en camiones. La planta procesadora, para 8 ton/día de concentrado mediante flotación de sulfuros, fue inaugurada en marzo de 2008 por Cristina Kirchner. Su puesta en marcha permitió darle mayor valor agregado y productividad a la mina. El concentrado es fundido en México.

En 2009, Mina Martha produjo 3,7 millones de onzas de plata y poco más de 4.500 oz de oro, un aumento del 37% con respecto a 2008, debido a la utilización en toda su capacidad de la planta de proceso, lo que permitió bajar el costo de producción en un 14%.

¿Interesadas?. La prensa santacruceña señaló tres naturales interesadas en comprar Mina Martha para continuar la operación: Pan American Silver (PAS), operadora de Manantial Espejo a través de la subsidiaria Minera Triton Argentina;  Patagonia Gold,  que explora con la estatal Fomicruz en cuatro zonas y Andean Resources, en etapa avanzada en su proyecto Cerro Negro, con su filial local Oroplata. Como suele suceder, nadie confirmó las especies aunque es PAS quien por escala, instinto expansivo y vecindad a Martha la favorita en los pronósticos.

Fuentes señalaron que Coeur y PAS, el grupo argentífero que más creció en la última década, conversaron sobre el traspaso de Mina Martha y otros activos de Coeur, entre los cuales se llegó a hablar de San Bartolomé, en Bolivia,  que en 2009, su primer año de producción, produjo 7,5 millones oz de plata. Esta mina tiene una vida útil de 14 años y reservas de 120 millones oz de plata. La complejidad del pack es lo que habría tirado abajo, por el momento, la operación de compraventa.